Algunos objetos pueden moverse más rápido que la luz sin violar la relatividad. Se trata de objetos virtuales, los que, por no ser reales, no tienen masa y por lo tanto no son objetos físicos.
Un ejemplo (vamos de a poco):
Sabemos que en los monitores de rayos catódicos, hay un cañón que dispara electrones contra la pantalla bañada en fósforo. Al impactar los electrones en el fósforo, los átomos se excitan e irradian luz. Así se produce un barrido horizontal y otro vertical, de tal manera que, si medimos la velocidad de ese punto en la pantalla, veremos que es más veloz que la luz. Eso es posible porque ese punto luminoso no es real. Se trata de átomos excitándose secuencialmente a medida que pasa el chorro de electrones sobre ellos.
Otro ejemplo (nos vamos acercando):
Si ponemos una vela frente a un espejo, ésta se reflejará dando como resultado un objeto virtual (no real). Esa imagen virtual estará “dentro del espejo”, y estará más lejos de nosotros cuanto más lejos esté la vela del espejo. Si no sabemos que se trata de una reflexión, juraríamos que la vela virtual es real. Si se mueve el espejo de tal manera que varíe el ángulo de reflexión, se moverá la vela virtual o fuente virtual de luz. Lo que se mueva, dependerá de cuanto se movió el espejo y de la distancia al espejo de la vela real o de la distancia a nosotros de la vela virtual. A mayor distancia (cualquiera de las dos mencionadas, ya que una depende de la otra), mayor corrimiento de la imagen. Eso puede dar un gran corrimiento en la posición de la vela virtual en poco tiempo, o sea, una gran velocidad de desplazamiento de la vela virtual, incluso mayor a la de la luz. Es posible porque no es una vela real.
Bien, (llegamos) el estallido de una Supernova, puede reflejarse en material interestelar provocando un eco lumínico del estallido. Si el material rodea la Supernova, el eco producido tiene forma de anillo y crecerá con velocidad perpendicular a la dirección de observación.
Si en cambio, el reflejo se da en una nube plana, sucede lo mismo que con la vela frente a un espejo.
En ambos casos, las distancias involucradas son tan grandes, que a veces esos ecos se mueven más rápido que la luz.
Se observaron ecos superluminales en varias Supernovas, como por ejemplo en GK Persei 1901 y en SN 1987A.
Cuidado; muchas veces se habla de Supernovas superluminales en referencia que son muy luminosas y no necesariamente tienen que presentar este tipo de eco lumínico.
Referencias:
- Superluminal light echoes in astronomy
- El Eco Lumínico de LRLL 54361.
pdp